Habitat moor

Les Maures ont eu une « carrière » remarquable au cours des siècles passés. Encore et encore, les landes ont représenté un lieu quelque peu étrange et inquiétant, et d'innombrables poètes et écrivains ont utilisé cette image dans leurs œuvres. Il y a même eu des moments où des personnes exécutées ou sacrifiées, surtout en Europe du Nord, étaient « éliminées » dans la lande (pour être retrouvées parfaitement conservées des siècles plus tard). Plus tard, les gens ont adopté une vision beaucoup plus pragmatique des landes, et dans de nombreux endroits en Europe, ils étaient des fournisseurs appréciés de tourbe, qui pouvait servir à chauffer des huttes, des maisons et des fermes. Cela était également une pratique courante en Suisse jusqu'au XXe siècle. 

De nombreux lacs de lande, qui se sont ensuite formés dans les creux creusés, témoignent encore aujourd'hui de cette ancienne extraction de tourbe. Cependant, ces dernières décennies, la perception de la valeur des landes a évolué. 

D'une part, il y a la biodiversité, c'est-à-dire la diversité des espèces et des habitats. Les tourbières sont un habitat très intéressant. Elles sont principalement composées de tourbières, ici et là avec quelques herbes acides et arbustes nains. Ce qui est spécial, cependant, c'est que le niveau de l'eau, que ce soit dû à l'eau de pluie ou à l'eau du sol, est toujours si élevé que les parties mortes des plantes ne peuvent pas être décomposées dans une eau pauvre en oxygène et plutôt acide. Chaque année, une nouvelle couche de parties de plantes mortes est ajoutée, formant ainsi un peu de tourbe nouvelle. Les tourbières sont donc des dépôts pour les plantes mortes. 

Cet habitat abrite d'innombrables plantes et animaux, parmi lesquels figurent de nombreuses espèces rares telles que l'orchidée oignon, la droséra à longues feuilles ou la grande demoiselle mousseuse. Le bleu foncé de la lande est impressionnant : il pond ses œufs exclusivement dans les bourgeons du grand bouton des prairies ; il dépend également des nids de fourmi rouge de jardin, où hibernent les chenilles papillons. Le fait que les habitants de Suisse souhaitent protéger les landes comme un espace naturel était déjà évident à la fin des années 1980, lorsqu'ils ont accepté l'Initiative Rothenthurm. 

Plante typique des tourbières : le sang des marais (Potentilla palustris) sur un tapis de tourbe. (Photo : Ariel Bergamini, WSL) 

Les tourbières stockent beaucoup d'eau, ce qui les rend d'une grande importance dans l'équilibre hydrique d'un paysage. Si beaucoup de pluie tombe, une grande partie peut être retenue par les tourbières, ce qui réduit le risque d'inondation dans les régions basses. Des études ont montré que les tourbières peuvent absorber cinq fois plus d'eau que les prairies lors de fortes pluies. Enfin, ces dernières années, nous, les humains, avons de nouveau découvert un nouvel aspect de la valeur écologique des tourbières : la protection du climat. Cela s'explique par le fait que les tourbières stockent d'énormes quantités de carbone dans leurs tourbières empilées. Pour comprendre le lien avec le climat, il faut un peu de digression sur la chimie organique. 

Le carbone, c'est-à-dire l'élément C, forme la structure de base de toutes les molécules organiques, c'est-à-dire de toutes les molécules des êtres vivants, qu'il s'agisse de protéines, de glucides ou de graisses.  
Même nos dents et nos cheveux sont en grande partie composés de l'élément carbone – tout comme la tourbe, les arbustes et les arbres. Jusqu'ici, tout va bien.  

Le problème climatique commence lorsque ces créatures meurent. Ensuite, le corps est décomposé, et le carbone s'échappe dans l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone (CO2). Et ce dioxyde de carbone agit comme un gaz à effet de serre – il retient donc la chaleur provenant du soleil dans l'atmosphère, et il se réchauffe lentement. Il en va de même pour le pétrole brut ou le gaz naturel – tant qu'ils sont dans le sol, ils sont inoffensifs ; mais dès qu'ils sont brûlés, ils flottent dans l'atmosphère sous forme de CO2 et la chauffent. Les tourbières ne sont donc, climatiquement, rien de plus que du CO2 lié ou des gaz à effet de serre stockés. 

Si une tourbière se développe en déposant chaque année de la tourbe morte, elle peut éliminer les gaz à effet de serre de l'atmosphère. Si une tourbière se dégrade, par exemple en se desséchant et que les mousses sont dégradées dans l'air, la matière organique s'échappe dans l'atmosphère sous forme de CO2 et réchauffe le climat. Selon les calculs des scientifiques, environ 30 millions de tonnes de carbone sont encore liées aux sols agricoles des anciennes tourbières en Suisse. Si l'agriculture se faisait ici comme avant, environ 100 millions de tonnes de CO2 pourraient s'échapper de ces sols. 

Les forêts couvrent 30 % de la surface terrestre et sont donc d'une importance capitale pour la protection du climat. Ce qui est étonnant, cependant, c'est que bien que les tourbières ne couvrent que 3 % de la surface terrestre, soit dix fois moins que les forêts, elles stockent deux fois plus de carbone que toutes les forêts. Cela s'explique par le fait que la couche de tourbe dans les tourbières peut avoir des dizaines de mètres d'épaisseur ; en Grèce, il existe même des tourbières qui ont une couche de tourbe de 200 mètres d'épaisseur. 

Cependant, ce n'est pas seulement le carbone stocké dans les tourbières qui est pertinent pour le climat. Les tourbières intactes, qui poussent un peu chaque année, peuvent absorber d'énormes quantités de CO2 de l'air et ensuite le stocker dans la tourbe morte. 

Les tourbières surélevées peuvent absorber jusqu'à 8 tonnes de CO2 par hectare et par an, et les tourbières peuvent même absorber 16 tonnes de CO2. 

Cela montre clairement que les tourbières sont extrêmement précieuses pour la protection du climat. Et il est important de s'assurer qu'elles ne s'assèchent pas (car alors le CO2 serait à nouveau libéré) et, dans le meilleur des cas, qu'elles puissent continuer à croître et à absorber le CO2 de l'atmosphère. 

Conditions de vie particulières : Lande de pins de montagne à Entlebuch LU (Photo : Ariel Bergamini, WSL) 

Mais comment se portent réellement les tourbières en Suisse ? Malheureusement, pas très bien. Au cours des 200 dernières années, près de 90 % des tourbières ont été détruites, principalement asséchées pour obtenir des terres agricoles. Mais l'extraction de tourbe à des fins de chauffage ou pour la culture maraîchère leur a également nui. Une étude de l'Office fédéral de l'environnement (FOEN) a également montré qu'entre 1997 et 2017, la qualité des tourbières a décliné dans de nombreuses zones – elles s'assèchent, sont surfertilisées et envahies par la végétation. Et cela malgré la protection constitutionnelle des landes. 

Bien sûr, cela soulève la question : une tourbière peut-elle également être remise en état et régénérée ? La chose la plus importante dans de tels projets est de réhumidifier les tourbières et d'empêcher l'apport en nutriments. De tels projets pilotes sont en cours dans divers cantons, tels que Zurich, Berne et Argovie. Ou dans la lande haute de Siebenbrünnen sur le Schwägalp en aval des Säntis ; ici, des fossés de drainage ont été comblés et des plaques de plaques installées. 

Zone de landes renaturée : Torbemoos près de Bremgarten AG. (Photo : Ariel Bergamini, WSL) 

Laisser ces projets aux experts est une chose. Mais peut-on aussi faire soi-même quelque chose pour protéger les tourbières ? Pour contrer l'assèchement des tourbières, cela aide évidemment à maintenir un mode de vie respectueux du climat. Cela signifie utiliser le moins de combustibles fossiles possible par le transport automobile et aérien ou le chauffage au mazout, manger moins de viande et consommer généralement plus de parcimonie. 

Si vous avez un jardin ou un balcon, vous devez prêter attention à un sol sans tourbe – il existe désormais de nombreux bons produits de substitution ici. Mais sont-ils bons ? Rarement aucun jardinier ne veut se passer de tourbe pour de bonnes raisons et la payer avec un jardin où presque rien ne prospère. Une étude de l'Université des sciences appliquées de Zurich (ZHAW) a testé divers produits de substitution, notamment pour leur qualité écologique et sociale, mais aussi pour leur qualité horticole. Parmi tous les produits de substitution examinés, les fibres de bois récupérées, le TEFA (produit de substitution de la paille de maïs) et, si nécessaire, le compost d'écorce ont bien fonctionné. Le sol et les copeaux de bois peuvent être utilisés comme additifs. 

Certains agriculteurs innovants en Allemagne adoptent une approche complètement nouvelle et prometteuse pour remplacer la tourbe. Ils essaient de cultiver de la tourbe sur des tourbières réhumidifiées. En Allemagne également, environ 90 % des tourbières sont asséchées et utilisées pour l'agriculture. L'idée actuelle est d'extraire la pelouse des tourbières agricoles, de la réhumidifier et d'y faire pousser de la tourbe – cette méthode s'appelle la paludiculture. 

La droséra à feuilles rondes (Drosera rotundifolia) est également une plante typique des tourbières 

Pour cela, l'eau doit être fournie pendant les périodes sèches ; la nouvelle pelouse de mousse peut ensuite être récoltée tous les trois à cinq ans. Cependant, les surfaces utilisées de cette manière aujourd'hui sont encore très petites et loin de répondre à la demande. En plus des mousses de sphaigne comme substitut de la tourbe, on peut également obtenir des aliments pour animaux (carex, roselières), des matériaux de construction (roseaux, quenouilles) et des plantes médicinales (droséra, trèfle fiévreux) – un bénéfice pour l'homme, la biodiversité et le climat. 

• En matière de stockage des gaz à effet de serre, les tourbières sont les championnes mondiales parmi les écosystèmes. Sur seulement 3 % de la superficie terrestre, elles « soutiennent » environ 30 % du carbone mondial dans le monde. Cela signifie que les tourbières stockent deux fois plus de carbone que toutes les forêts du monde réunies (en Europe : cinq fois plus de CO2 que toutes les forêts). 

• La Suisse importe jusqu'à 500 000 mètres cubes de tourbe chaque année. Une quantité qui pourrait remplir deux piscines olympiques. La majeure partie provient d'Europe. Plus de 3 millions de mètres cubes de tourbe sont achetés chaque année par des jardiniers amateurs en Allemagne. 

• Une lande ne pousse que d'un millimètre par an. Les résidus végétaux, qui s'empilent les uns sur les autres, forment au fil du temps la fameuse tourbe. Cela servait autrefois de combustible. Aujourd'hui, la tourbe est parfois encore ajoutée au sol du jardin. Cependant, les deux types d'utilisation détruisent inévitablement des landes précieuses.