Le manque de sommeil augmente le risque d'attraper un rhume

Dès que l'automne nous enveloppe dans une obscurité prolongée, nous nous sentons faibles et somnolents. Céder à ce besoin de sommeil ou accorder une attention particulière à un sommeil suffisant et bien est certainement recommandé au début de la saison froide. Mais un rythme de sommeil sain est également important pour la santé durant le reste de l'année. Une étude publiée dans la revue « Chronobiology International » éclaire l'interaction entre le manque de sommeil et les maladies infectieuses. L'attention était portée sur les infirmières en Norvège. La conclusion de l'enquête : si elles avaient un déficit de sommeil allant jusqu'à deux heures, le risque d'attraper un rhume augmentait d'un tiers. Si le déficit dépassait deux heures, elles étaient encore plus susceptibles d'attraper un rhume. Le risque de bronchite et de sinusite augmentait également. L'étude ne dit rien sur la cause et l'effet, souligne l'équipe de recherche : reste à déterminer si un déficit de sommeil provoque réellement des infections ou si les infections entraînent un déficit de sommeil. Un troisième facteur (inconnu) pourrait également influencer la durée du sommeil ou le risque de contracter un rhume.

Du temps interminable (au coucher) perdu sur le téléphone portable au lieu d'aller se coucher à l'heure ? Difficultés professionnelles la nuit en travail de service ? Un sommeil trop faible est associé à un risque accru de maladies infectieuses. 

À la LMU Munich, les liens entre le sommeil (déficit) et les maladies infectieuses sont également étudiés. Là, de jeunes sujets en bonne santé étaient soit laissés dormir dans le laboratoire du sommeil, soit éveillés pendant 24 heures. Certaines variables influentes étaient ensuite mesurées. 

Conclusion : « Dans ces études, nous constatons que le sommeil affecte divers paramètres immunitaires », explique la professeure Luciana Besedovsky de l'Institut de psychologie médicale. « Par exemple, le sommeil influence la libération de certaines cytokines, c'est-à-dire des substances messageres du système immunitaire. » Le sommeil affecte également le nombre de cellules immunitaires circulant dans le sang. On suppose généralement qu'un sommeil suffisant est important pour notre système immunitaire et pour la défense contre les agents pathogènes tels que les virus grippaux. Mais le lien n'est pas encore pleinement compris, selon le chercheur du sommeil. Les scientifiques dirigés par le professeur Besedovsky s'intéressent particulièrement à la manière dont le sommeil influence le développement de la mémoire immunologique. « Nous étudions également les mécanismes sous-jacents de l'influence du sommeil sur le système immunitaire, en nous concentrant notamment sur le rôle de diverses hormones libérées de manière dépendante du sommeil. »

Les chercheurs de l'Université de Californie ont également étudié la durée du sommeil et le risque de rhumes. À cette fin, 164 sujets ont été examinés pour la durée de leur sommeil et leur état général de santé afin de recevoir ensuite des virus du rhume. Selon les résultats, ceux qui dorment moins de six heures par nuit ont un risque plus de quatre fois plus élevé de contracter un rhume que ceux qui dorment plus de sept heures. Selon les scientifiques, le sommeil devrait donc être une priorité plus élevée dans les soins de santé.

Donc, si l'on suppose que le corps se régénère pendant le sommeil – qu'en est-il des adolescents qui sont plus susceptibles de souffrir d'un manque de sommeil ? Ils mettent beaucoup de temps à se fatiguer pendant la puberté. La raison : l'hormone mélatonine, responsable du rythme du sommeil, est produite plus tard, et donc le rythme sommeil-veille se déplace vers l'arrière. Cela a un effet négatif sur la santé. « En tant que chercheur en sommeil, je peux clairement recommander que le début de l'école pour les jeunes soit reporté. C'est définitivement quelque chose que les écoles pourraient mettre en place », plaide la professeure Luciana Besedovsky. Malheureusement, le début précoce de l'école est encore un fait pour l'instant, donc les adolescents doivent courageusement le traverser. Les experts conseillent donc aux parents d'être généreux le week-end et de laisser la puberté dormir jusqu'à la longe. Deux jours de sommeil suffisant pour renforcer le système immunitaire valent mieux que rien.